Film prati dve paralene priče, u kojima se opisuje život Jana Ditea, mladog konobara iz provincije koji tokom 30-tih i 40-tih godina prošlog veka u nameri da sebi obezbedi što bolju egzisteniciju, napušta selo, odlazi u Prag , gde vođen pohlepom i strašću ženi se Nemicom, što će mu tokom rata doneti brojne probleme. Ipak, ambiciozno napreduje, od provincijskog do konobara otmenog hotela u Pragu. Uspeva da se obogati i postane vlasnik hotela, ali političke prilike se menjaju... Druga priča prati život Jana Ditea nakon godina provedenih u zatvoru. Jan odlazi u napušteno selo iz kojeg je proterano nemačko stanovništvo nakon Drugog svetskog rata kako bi pronašao mir. Ipak tamo upoznaje profesora koji izrađuje muzičke instrumente i njegovu pomoćnicu Marselu, čija mladost i životna snaga oživljavaju sećanja na njegove ljubavne avanture iz mladosti...

detaljnije...